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北米でミニショベルの人気が急上昇した理由は何でしょうか？オフハイウェイ・リサーチのマネージングディレクター、クリス・スライト氏は、1990年代はミニショベル市場にとって絶好の年であり、北米全体で約4,000台が販売されたと説明しています。この数字は、スキッドステアローダーの販売台数が10年間の大半で年間約5万台、さらにバックホーローダーが年間25,000～30,000台ずつ市場に投入されていたことを考えると、ごくわずかなものです。

2000年代に入ると状況は変わり始め、ミニショベルの需要は急速に年間1万台、2万台へと拡大し、2006年には販売台数が3万台に迫るピークを迎えました。その後、サブプライムローン問題が住宅建設の低迷を招き、さらにその後10年間の世界的不況も重くのしかかりました。しかし、ミニショベル市場は力強く回復し、2015年には販売台数が初めて3万台を超え、その後6年間にわたり販売記録を更新し続けました。特に2021年と2022年の販売台数は目覚ましく、年間6万5千台を記録しました。

過去2年間の急増は、パンデミック中の住宅建設ブームに直接関連しており、小型トラックローダーも同様の理由で同様の急増を経験しました。しかし、長期的な成長傾向は、より根本的な何かが起こっていることを示唆しています。これらの機械の販売が大型化するにつれて、バックホーローダーの販売は減少しています。過去3年間、年間販売台数は1万台を下回っており、2021年も大きな回復は見られなかったことは明らかです。ヨーロッパでも過去10～15年間、同様の傾向が見られ、小型油圧ショベルの販売が大きく伸び、普及が進む一方で、バックホーローダーなどの従来型製品は徐々に人気を失っています。

欧州市場では主に2.5トン以下の小型機械（これは標準運転免許証で許可される車両総重量に相当）が中心ですが、北米の需要は実質的に2トンから始まっています。2トンから6トン（オフハイウェイ・リサーチ社のミニショベル分類の上限）の機械が、販売の約85%を占めています。比較的大型のミニショベルが好まれることが、このセグメントが今後5年間も堅調に推移すると予想される主な理由の一つです。これらの機械は、インフラ建設や小規模な住宅建設プロジェクトに十分な大きさです。

この傾向は、小型クローラー式掘削機にも当てはまります。この分野は、過去10～15年で再び大きな成長を遂げています。現在、6～12トンクラスの機械は、クローラー式掘削機全体の販売台数の約35%を占めています。これは、15～20年前、20トンクラスのクローラー式掘削機が最も人気があり、市場は一般的に大型の機械を好んでいたことを考えると、大きな変化です。

当然のことながら、嗜好は時間とともに変化します。ミニショベルの場合、請負業者は、設置面積が広く作業範囲が限定されるバックホーローダーよりも、設置面積が小さく360度回転するミニショベルを好みます。さらに、ミニショベルはバックホーローダーよりもはるかに安価に購入できる場合が多いのも事実です。

出典: Machinery Intelligence