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標準装備の縮小版としてミニショベルが機能していた時代は終わりを迎えつつあります。個人オーナーや購入者だけでなく、レンタルフリートやより幅広いユーザー層のニーズにも対応した機能を備えた、新世代の専用機が登場しています。ルイス・タイラーは、2025年までのミニショベル市場を形作る3つの主要なトレンドを深く掘り下げます。

ミニショベルは進化を続けています。かつては標準的なショベルの小型版と考えられていましたが、レンタル会社の需要、都市部の建設業者からの運用要件、そして低排出ガス機器を求める規制の圧力によって、市場は再編され、独自のカテゴリーへと成長しました。重量3.5トン未満（かつ特別な許可なしで牽引可能な）の機械は、メーカー戦略においてますます中心的な存在となっています。その魅力は、その汎用性にあります。住宅の庭や狭い道路にも十分対応できる軽量でありながら、公共施設や造園作業にも十分なパワーを備えています。インフラ投資の増加、住宅建設ブーム、そして都市緑化プロジェクトの推進が、市場拡大を牽引し続けています。

業界アナリストは、ミニショベルを含む世界の小型機械市場が今後5年間で年率4～5%の成長を遂げると予測しています。2025年までの市場は、レンタル市場の影響力の拡大、狭い建設現場への最適化された設計、そして電動化および改修技術の導入加速という3つの主要なテーマに支配されるでしょう。

賃貸要件の優先順位の再設計

レンタルモデルの台頭は、ミニショベル市場を大きく変化させました。ヨーロッパでは全機械の半分以上がリースされており、米国ではその割合はさらに高くなっています。受注の変動と資金調達の逼迫に直面している請負業者は、資本を拘束するのではなく、機械をリースすることを選択する傾向が高まっています。メーカーにとって、これは製品が経験豊富なオーナーだけでなく、経験レベルが異なる多様なユーザー層のニーズに応える必要があることを意味します。レンタル車両は、耐久性の向上、操作の簡素化、そして総所有コストの削減を特徴とする機械を求めています。

韓国メーカーのDevelon社は、この傾向を象徴しています。今年のBauma Chinaで発表された2.5トンのDX25Zは、DX27Z-7をベースにしていますが、レンタル用に最適化されています。ゼロスピン設計と便利な輸送重量はそのままに、強化された部品、耐破壊シールド、合理化されたオペレータインターフェースが組み込まれています。コストを削減し、マルチユーザー環境への適応性を高めるため、DX27Z-7の複雑な機能は合理化されました。18.4kWのStage Vエンジンと比例油圧制御システムを装備しながら、このマシンは大型モデルに匹敵するパフォーマンスを誇り、アタッチメントを搭載しても3.5トン未満の牽引能力を維持します。この設計により、ダウンタイムが短縮され、車両管理が簡素化されます。直感的な操作によりトレーニングの必要性が軽減され、強化された部品によりメンテナンスの必要性が減ります。価格に敏感になるレンタル市場において、これらの詳細は非常に重要です。

過酷な作業条件にも対応できるコンパクトな設計

2つ目のトレンドは、より小型で機動性の高い機械への移行です。都市部の人口密度の高まりと、都市計画当局による騒音・振動規制の厳格化に伴い、建設業者はパワフルかつ軽量な機械を求めています。ボブキャットの最新モデルR2シリーズ（1～2トンクラス）ミニショベルは、この用途向けに特別に開発され、スムーズな操作性と高い効率性を実現するSmartFlow油圧システムを搭載しています。騒音と振動を大幅に低減したため、稼働時間が限られている都市部のプロジェクトに最適です。

1.6トンのE16は軽量トレーラーで容易に輸送でき、E20zはフルキャブとゼロテールスピンの組み合わせを実現しています。これは同重量クラスでは珍しい特徴です。これらの改良は、オペレーターの快適性を向上させるだけでなく、ミニショベルがマニュアルローダーやコンパクトローダーの代替として活用できる用途を拡大します。都市化はミニショベルの重要な推進力となっています。ユーラシア大陸におけるインフラ更新や住宅建設は、多くの場合、スペースが限られた現場で行われています。造園プロジェクト、ユーティリティ溝掘り、道路建設では、作業の混乱を最小限に抑えるため、小型機械の利用がますます増加しています。成熟した北米市場においても、特殊な機械を必要とせず、建設現場を同日中に輸送できる小型ショベルの需要が高まっています。

電動化と改造ソリューションが普及を加速

市場における最も大きな変化は電動化によるものです。排出ガス規制、企業の持続可能性への取り組み、そして静かで排出ガスのない機器の実用的メリットが、建設業者によるバッテリー駆動機器の採用を促しています。ヒュンダイ建設機械ヨーロッパは今年、初の電動ミニショベル「HX19e」の生産を開始しました。ユーザーは32kWhまたは40kWhのリチウムイオンバッテリーパックを選択でき、最大6.7時間の連続稼働が可能です。充電の柔軟性も重要な特徴です。タイプ2コネクタは標準的な電源ステーションと互換性があり、380～440Vの急速充電では32kWhのバッテリーを2時間でフル充電できます。

クボタはレトロフィット戦略を採用し、KX019およびU27-4油圧ショベルのディーゼルモードと電動モードを自由に切り替えるシステムを導入しました。内燃エンジンをモジュラーバッテリーパックに交換することで、ユーザーはプロジェクトのニーズに合わせて機器構成を調整できます。請負業者は、新しい電動バージョンを購入するか、既存のディーゼル機器をレトロフィットすることで、初期投資額を抑えることができます。このデュアル構成モデルは、市場の移行期の特性を反映しています。充電インフラが改善され、バッテリー価格が下がるまでは、請負業者は電動機器への多額の投資に慎重です。レトロフィットソリューションは、低騒音、低運用コスト、低メンテナンス要件といった利点を兼ね備えながら、柔軟性を提供します。